Ce film de Lars Von Trier rebute au premier abord. Deuxième film estampillé Dogme, il est tourné à la manière d'un documentaire. L'image est brute et sans concession : les acteurs sont filmés à bout de portée par une caméra perpétuellement en mouvement, aucun travail n'est effectué ni sur l'image ni sur le son. Ce film, en somme, est livré au spectateur tel quel, moins comme une oeuvre que comme un témoignage.

Face à ce témoignage, le spectateur est interpellé. Aller voir Les Idiots, ce n'est en effet pas vraiment aller au cinéma. Alors que ce dernier, le plus souvent, traite de fiction dans un langage normalisé, propre et sans aspérités, le cinéma que nous offre Lars Von Trier est directement en prise avec la réalité. Celle-ci est si présente qu'elle en devient insupportable, presque trop lourde à porter. Le cinéma n'est plus vécu comme une fuite mais bien au contraire comme une immersion dans un univers sans maquillage.

Que se passe-t-il dans cet univers ? Les Idiots retrace l'histoire d'un groupe d'individus ayant décidé de vivre en marge de la société capitaliste et de laisser libre cours à ce qu'ils nomment leur «idiot intérieur». Ils passent ainsi leurs journées à se comporter comme des malades mentaux, dans leur jardin ou encore dans des lieux publics. Une femme qui vient de perdre son enfant rencontre ces idiots, et décide peu à peu de partager leur quotidien. C'est par le regard de cette femme que le spectateur entre dans le groupe.

La situation, le comportement des Idiots est complexe, problématique. On saisit parfois des éléments d'explication : critique acerbe du système capitaliste, tentative de rompre les codes sur lesquels est bâti le corps social, volonté d'inventer un bien-être propre à chaque individu. Au-delà de ces quelques justifications, plusieurs questions affleurent, posées par la nouvelle venue. Peut-on imiter les malades mentaux ? Comment coexister dans cette communauté au développement et au comportement anarchique ? L'anarchie, la quête de l'idiotie, aboutit parfois à une compétition, des défis sont fixés qui doivent être atteints. Comme dans toute tentative d'anarchie, la violence refait surface sous des formes plus ou moins larvées de pression et de domination. Mais cela, en définitive, n'est pas vraiment important, du moins, ce n'est pas l'essentiel.