" Aussi indigeste qu'une bouteille de gin pur ingurgitée avant le petit déjeuner " écrivait un critique en 1971. Il est vrai que Get Carter (La Loi du milieu en français) de Mike Hodges remue l'estomac. Trente ans après, Guy Ritchie (Snatch) ou Brian Helgeland (Payback) ne s'en sont pas encore remis. Et Stallone vient d'en interpréter le remake.

Figure facétieuse des swinging sixties (Ipcress danger immédiat, Alfie , L'or se barre), Michael Caine acceptait d'incarner un malfrat brutal et antipathique. De noir vêtu et tiré à quatre épingles, il arpentait les bas-fonds de Newcastle à la recherche des assassins de son frère. " Pour moi, raconte l'acteur dans ses mémoires, c'était l'occasion de montrer les gangsters tels qu'ils sont réellement. Jusqu'alors, la tradition du cinéma britannique, à l'exception du Gang des tueurs (1947) de John Boulting d'après Graham Greene, était de faire des truands des types sympas ou des Robin des Bois qui volent aux riches pour donner aux pauvres. Un portrait, vous en conviendrez aisément, pas très réaliste ". Les thèmes chers au polar français (façon Giovanni ou Melville), comme l'honneur ou la camaraderie, sont ici inexistants. La Loi du milieu est celle du profit et de l'individualisme. Sa quête de vengeance ne fait pas de Jack Carter un vertueux. Il ne vaut pas mieux que la partie adverse. Qu'un informateur soit passé à tabac par sa faute ne l'émeut pas. Regarder un film porno amateur avec des mineures ne le choque pas non plus, à moins qu'il n'y reconnaisse sa nièce. Il n'hésite pas à noyer et à poignarder. Avec sa sinistre élégance de croque-mort, Jack Carter dégage une odeur de mort, celle des autres mais aussi la sienne. Le tueur qui l'abattra à la fin se trouve déjà dans son compartiment pendant le trajet Londres-Newcastle.

Pour son premier coup d'essai, Mike Hodges (formé à la télévision) a adopté un style proche de Sergio Leone, l'humour en moins. Comme lui, il étire le temps et filme la violence de façon réaliste, montrant des plaies béantes et des corps qui s'écrasent avec fracas sur le bitume. " Je savais que le film devait être aussi dur et impitoyable que l'était Carter, explique Hodges. Je devais le réaliser avec la précision du chirurgien opérant un cancer. " Froid et tranchant, Michael Caine fait office de scalpel. Ian Hendry (Répulsion, Danger planète inconnue) et Britt Ekland (la Bond Girl de L'Homme au pistolet d'or) vont d'ailleurs en faire les frais. Bien avant Stallone, son rôle sera repris en 1972 par Bernie Casey dans Hit Man, une version " blaxploitation " du roman de Ted Lewis avec Pam Grier !

Dans la lignée du Point de non-retour (1967) de John Boorman, Get Carter a sans nul doute influencé son remake, l'excellent Payback . Mel Gibson y affiche la même détermination et la même absence de scrupules quant aux méthodes employées. Ressorti en 1999 outre-Manche dans une copie restaurée par le British Film Institute, Get Carter est désormais estampillé " meilleur film de gangsters britannique ". Mike Hodges s'est depuis quelque peu égaré dans des entreprises incertaines (Flash Gordon, Les Débiles de l'espace…) avant de retrouver l'inspiration avec Croupier avec Clive Owen. Quant à Michael Caine, il a récemment interprété un autre truand londonien dans Shiner de John Irvin. " Je considère ce film comme le dernier d'une trilogie, commencée avec Get Carter et Mona Lisa. C'est fini, je ne jouerai plus les gangsters. " Dommage.

Acheter ce livre ou DVD sur le site : Fnac Acheter ce livre ou DVD sur le site : PriceMinister Acheter ce livre ou DVD sur le site : Amazon Acheter ce livre ou DVD sur le site : Librairie Lis-Voir

Titre La Loi du milieu Titre anglais Get Carter Réalisateur Mike Hodges Scénariste Mike Hodges Basé sur le roman Jack's Return Home Ecrit par Ted Lewis Musique composée par Roy Budd Studio MGM Producteur Michael Klinger Interprètes Michael Caine, Ian Hendry , Britt Ekland , John Osborne , Tony Beckley, George Sewell, Geraldine Moffat, Dorothy White, Rosemarie Dunham, Petra Markham, Alun Armstrong, Bryan Mosley, Durée 1 h 51