Un village de pêcheurs au bord de l’océan, un récit originel, une atmosphère intemporelle : ce prix du pardon se donne comme l’illustration d’un conte africain et baigne dans la lumière du mythe… Ce qui n’est pas très nouveau en soi, le cinéma africain se montrant assez friand de ce type d’histoire. Mais ne boudons pas notre plaisir, car le film de Mansour Sora Wade est plutôt réussi. Tout d’abord, on sera sensible à la qualité plastique : les plans de brouillard au début, qui donnent à l’image une sorte d’incertitude et d’évanescence, et suggèrent l’idée de limbes. De même, il y a un travail remarquable sur les couleurs, notamment à travers les costumes, et leur dimension symbolique. Le récit est d’une simplicité biblique, mobilisant les sentiments universels (jalousie, vengeance, pardon) mais se distingue par sa façon d’échapper à toute forme de manichéisme. Ainsi le pardon ne relève pas d’une mentalité judéo-chrétienne, et le mal, plutôt que d’être rapporté à une problématique morale, s’interprète ici comme une sorte de désordre du monde. Ce qu’a fait Yatma en tuant Mbanick.

Sans atteindre la puissance de Yelen de Souleymane Cissé, on retrouve dans Le prix du pardon, une façon commune de traiter le surnaturel, c’est-à-dire le sacré, témoignant d’une pensée magique. Ici, les éléments surnaturels entretiennent des liens avec les vivants, et le sacré ne désigne rien d’autre pour l’homme qu’un mode d’habiter le monde (un mode poétique bien sur) qui donne un sens à sa présence, peu importe que cela soit vrai ou non. À ce titre, le plus beau moment du film reste cette longue scène de danse rituelle, à la dimension initiatique, où Yatma, déguisé en léopard, vit une métamorphose et entame le chemin d’une rédemption.