Objectif cinéma : The Mission de Johnny To - Full Time Killer (Points de vue)

Suite à son triomphe au festival de Berlin en 2001, ce polar nonchalant connut les honneurs d’une distribution en salles en France. The Mission amorce cependant dans le travail du réalisateur-producteur Johnny To une nouvelle période, après la série de polars mélodramatiques et ultra-violents construit autour de l’acteur Lau Ching-Wan (the Longest Nite, Beyond Hypothermia…). On a pu ainsi parler dans la presse française de l’influence de Takeshi Kitano sur la mise en scène de To. En effet, le jeu minimaliste, inhabituel dans le cinéma hong-kongais (si l'on met de côté les exceptions John Woo et Wong Kar Wai) et les fusillades hiératiques, évoquent lointainement le Sonatine, réalisé par Kitano en 1993.

Cependant, c’est plutôt la " coolitude " du travail d’un autre cinéaste phare des années 90, le bien oublié Quentin Tarantino, que vient rappeler la mission absurde de ces porte-flingues hébétés. L’étrangeté de The Mission se construit donc dans le va-et-vient, entre le plaisir de la boursouflure cinétique si typique du cinéma de Hong-Kong, se retrouvant dans les quelques séquences de fusillades, et une attention peu commune portée à la vacuité et aux latences du récit, directement issu de la " pop attitude " tarantinienne. À cet égard, les opérations portées sur la typologie des petites vedettes que sont Anthony Wong ou Roy Cheung, traditionnellement abonnés aux personnages de meurtriers hystériques, est passionnant.

Le film souffre cependant d’une mise en scène bancale, partagé entre une virtuosité confinant au précieux dans les séquences d’action, et le caractère trop systématique du recours au " plan-séquence muet " : tarte à la crème d’un cinéma de genre en quête de respectabilité ? The Mission est donc un film essentiellement formaliste, dans son intention assez opportuniste de recyclage des figures du néo-polar américain. A cet égard, le film donne à voir dans la brillante séquence du guet-apens dans un centre commercial ce qu’aurait pu être la fusillade dans l’escalator du Carlito’s Way de Brian de Palma. Le dernier film de Johnny To, Full Time Killer (2001), poursuivra cette esthétique de la reprise et de la variation en la situant au cœur même de son dispositif narratif, puisque son personnage principal est un tueur cinéphile agençant ses meurtres en se référant à des films d’action américain.