Premier long-métrage du malien Assane Kouyaté, Kabala ressortit à un genre assez balisé par le cinéma africain : la fable morale et didactique. L’enjeu est ici rien moins que celui qui se pose au continent africain(et au tiers monde en général) : le conflit entre tradition et modernité. A Kabala , petit village du Mali, le puits des ancêtres les anciens refusent toute intervention humaine qui risquerait de le désacraliser. Seul Hamala, banni du village, affrontera cette intransigeance et convaincra le village de réparer le puits. Autour du motif symbolique du puits, Kouyaté nous relate, dans un récit simple et clair, le passage- douloureux, difficile- de la pensée magique (incarnée par le sorcier Faukourou) à la pensée rationnelle (incarnée par Hamalla).c’est à dire le passage de l’univers clos à l’univers infini, dont cette histoire offre une espèce de concentré. Certes Kouyaté appelle à un respect des croyances et à un équilibre entre ces deux pôles : c’est pourquoi il montre les actes magiques de la mère d’hamalla, qui frappent d’impuissance son rival. Pour autant, il n’est guère difficile de cerner la position politique et idéologique de Kouyaté : il choisit clairement le camp de la raison et du progrès et ne sacrifie guère à la moindre complaisance pour le sacré et le merveilleux. Il les condamne plutôt comme éléments obscurantistes et comme obstacles au développement de l’Afrique. Approche qu’on pourra reconnaître comme très occidentale.