Qu’arriverait-il si Ally Mcbeal, lassée d’attendre le prince charmant, se mettait à lorgner du côté du sexe dit faible ? Elle ressemblerait comme deux gouttes d’eau, le côté loufdingue en moins, à Jessica Stein. Comme elle, cette éternelle rêveuse cherche la perfection dans ses rapports amoureux. Pourquoi ne pas la trouver avec une femme, en parfaite connection avec ses goûts et ses aspirations ? Choquant ? Non, terriblement tendance. Suffisamment en tout cas pour pouvoir en rire, en évitant de tomber dans la farce type " Cage aux folles " au féminin. En fait, La Tentation de Jessica Stein ou la confusion des sentiments d’une new-yorkaise BCBG fait plutôt dans la comédie romantique nourrie aux sitcoms. Tout cela reste donc sympathique, drôle et branché. Les dialogues, pétillants, font souvent mouche et semblent tout droit sortis du manuel Carrie Bradshaw de Sex in the City : le verbe haut et décomplexé, Helen assume pleinement sa libido contrairement à Jessica, coincée et soucieuse des interdits religieux.

Pour son premier long métrage, le réalisateur Charles Herman-Wurmfeld, juif et gay lui-même, s’est d’ailleurs amusé à utiliser les rites du judaïsme pour des scènes de comédie particulièrement savoureuses. Ainsi, le film s’ouvre sur la tentative désespérée de la mère de Jessica de " vendre " à sa fille un beau parti en pleine synagogue. Un dîner de Shabbat servira par la suite de terrain de jeu à des quiproquos assez réussis. La mécanique, morale religieuse et bourgeoise face à la déviance sexuelle, si elle est facile, fonctionne au millimètre. Certains rouages semblent, en revanche, un peu grippés à force d’avoir trop servi.

Adapté d’une pièce off-Broadway écrite par les deux actrices principales, Heather Juergensen et Jennifer Westfeldt, le film, en effet, n’évite pas certains clichés. Par exemple, une femme libérée, en l’occurrence Hélène, se doit d’avoir des amis gays, de préférence drôles et cultivés, et une mère juive aura toujours tendance à se mêler de la vie sentimentale de sa progéniture en organisant des dîners arrangés. Des seconds rôles un brin outrés, qui ne dérogent guère aux règles du genre.

Car, peu importe qui on aime, la bible de la comédie sentimentale, est ici suivie à la lettre. La structure du récit reste classique, mais efficace et sans temps mort, avec le début de la liaison entre les deux jeunes femmes (apprentissage laborieux du premier baiser), la rupture (difficile de révéler au grand jour ce genre de relation, Maman ne le supporterait pas) et l’inévitable rabibochage (Maman n’est pas si terrible finalement).

On aura du mal également à trouver une quelconque revendication ou analyse sociologique poussée, à part peut-être la misère sentimentale des jeunes citadins : le lesbianisme n’est ici qu’une étape pour finalement retrouver le droit chemin. Si pour Helen, croqueuse d’hommes, l’essai est une révélation, pour Jessica, la timorée, sa liaison n’est qu’un pis-aller face aux défaillances masculines (ces messieurs, narcissiques, n’étant jamais à l’écoute etc). Avec Helen, Jessica confond amour et amitié, tellement heureuse d’avoir enfin trouvé quelqu’un qui la comprenne. L’expérience lui aura au moins servi à se libérer de ses peurs et se consacrer pleinement à la peinture. Une morale frileuse et décevante qui n’interdit pas d’apprécier la légèreté et la drôlerie de cette comédie faussement subversive.

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