Depuis le sublime Turkish Delight de Paul Verhoeven (1978), le mélodrame naturaliste, alliance délicate de trivialité, voire de crudité, et de lyrisme, est un sous-genre que l’on pensait définitivement perdu - et ce ne sont pas les échecs artistiques d’un Lars Von Trier qui nous feront penser le contraire. Sans se hisser au niveau du très beau film du Hollandais volant, Love the Hard Way recèle quelques pépites sous ses apparences peu engageantes d’euro-pudding américanisé. Tout le mérite en revient à la bouleversante Charlotte Ayanna, dont on n’oubliera pas de sitôt le regard translucide et acéré : son jeu, subtil dans son économie expressive, pose avant tout sa présence cinégénique sur un " art de l’évitement " qui cependant ne fait pas l ‘économie d’une qualité expressionniste dans les passages lyriques. Elle parvient ainsi à renouveler le cliché de la " femme perdue ", si propice au cabotinage. Par elle, le film parvient à faire tenir debout cette tentative de renouvellement de la chronique amoureuse, hésitant entre la mise à distance formaliste et le pathétique. Elle parvient même à racheter la performance d’Adrian Brody , embarqué ici dans une entreprise parodique où l’auto-iconisation de Jack en " écrivain maverick " devient prétexte à un discours convenu sur la nécessité d’une maturité conformiste. Entre le godelureau dostoïevskien et le Sailor de David Lynch, le personnage de Jack reste d’une opacité peu convaincante, le maniérisme de son interprète faisant effet d’écran.