Faisant office de pionnier, l’Etrange Festival Strasbourg projeta en film de clôture le Grand Prix du Festival d’Annecy 2002, premier exemple " d’œuvre " issu des productifs studios d’animation coréen plus connus comme sous-traitants pour la production d’animation télévisuelle (de South Park aux séries japonaises).

Vraisemblablement conçu dans le souci de rallier le public le plus large possible, et pourquoi pas de concurrencer le cinéma d’animation japonais sur son propre terrain, Mari Iyagi s’inscrit dans un univers de féerie enfantine " universaliste ". Les leçons de Myazaki ont été retenues, et le public occidental ne sera pas dépaysé devant cette variation sur l’air de la nostalgie de l’enfance et de ses contrées imaginaires, convoquant scrupuleusement les incontournables du genre. Si l’on pense beaucoup à Mon ami Totoro, dans l’inscription de l’imaginaire au sein même du familier (là le grand arbre du jardin, ici un phare abandonné), c’est L’Histoire Sans Fin, un autre classique de l’art enfantin, qui est convoqué avec le plus d’insistance, la confusion entre réalité et imaginaire se résolvant en effet dans la victoire de " l’autre monde ". On pourrait ajouter, dans le registre des influences possibles, les créations éthyliques du Philémon de Fred, certaines créatures évoquant lointainement le loufoque Simbabad de Bagdad.

Au sein du carcan rigide du conte de fée, Mari Iyagi glisse cependant quelques touches de pittoresque paillard dans la description des médiocres loisirs de cette communauté de pêcheurs, réjouissantes par leurs raretés dans le domaine du film d’animation grand public.