Les tons gris, les galets, l’arrière-saison déserte et froide. Ce bord de mer là est immédiatement reconnaissable. Mais à force de se montrer, de se désigner comme étant le triste bord de mer de Normandie, il en devient presque surréaliste. Sommes-nous finalement certains de notre position ? Car la petite ville bordée abrite un microcosme immuable ou presque, où les gens naissent et meurent ou disparaissent, sans laisser de trace, si ce n’est dans les esprits qui ne veulent pas l’avouer, ne revenant qu’à l’état de fantôme citadin, des corps sans âme.

Ce bord de mer pourrait être une île, ou un îlot d’une autre dimension, à défaut d’être d’un autre temps. Car c’est bien le temps que Julie Lopes-Curval interroge tout au long de son film, de l’automne à l’été, pendant lequel la ville et ses habitants changent imperceptiblement. L’île semble dériver au fil de l’eau, isolée, n’être reliée au reste du monde que par un fils du pays devenu photographe de mode (quel monde…). Un fils en fuite ramené par une étrangère, qui n’entendait pas auparavant les appels silencieux de sa mère décelant parmi les galets gris une beauté insoupçonnée. La réalisatrice joue avec ce gris faisant passer les saisons mais pas cette couleur bâtarde qui reste immuable, d’automne en été, éclipsée par de rares rayons de soleil. Pourtant, sous l’œil du photographe, le gris se fait bleu, le froid chaleur, et cette communauté bien française voit sa plage habitée par une mannequin africaine. L’appareil photo venu d’ailleurs fonctionne comme un filtre révélateur des couleurs que l’on croyait perdues, sinon inexistantes, du paysage et du microcosme. Ainsi, ce sera l’étrangère, la citadine qui ramènera couleur et vie. Et c’est dans une voiture rouge qui lui fait écho que deux amants disparaîtront littéralement de la région, et peut-être même du film. Le va et vient de l’appartement à l’usine, le cycle des saisons où un employé de supermarché devient maître nageur, qui semblait immuable voit ses horizons s’élargir sous la forme improbable d’un habitant des mers.

Le cycle, c’est aussi celui de la vie : donner naissance, élever, porter secours. Bulle Ogier prend les traits d’une mère dont le mari défunt a bâti l’usine de galet qui fait vivre la ville. Seule, elle dilapide sa retraite au casino sous le regard désapprobateur de ses enfants. Sa démarche, son allure et ses obsessions enfantines nous font revenir en mémoire Gena Rowlands et Une femme sous influence, une femme vivant dans et pour son microcosme.

Le cycle, c’est aussi celui des passions humaines, amours et amitiés qui vont et viennent : partir, c’est un peu trahir. Et revenir ? Le va-et-vient se dévoile salvateur pour la communauté, et l’île abandonnée, ce bord de mer qui voudrait voir ses enfants naître et mourir se voit sauvé par un être à venir et un animal de légende.

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