Récemment, le K-19 de Kathryn Bigelow a tenté de remettre au goût du jour le film «de sous-marin», devenu en quelques années un genre en soi dans lequel quelques réalisateurs chevronnés comme John McTiernan (A la poursuite de l’octobre Rouge, 1990) ou encore Wolfgang Petersen (Das Boot, 1981) ont fait leur preuve. Conscient de ces imposantes références, David Twohy, réalisateur émérite de séries B réjouissantes telles que The Arrival, Timescape et Pitch Black, n’a pas envie d’aligner les lieux communs ni de tomber dans la facilité.

Qu’on se le dise : Abîmes n’est pas un blockbuster bourrin qui se contente de multiplier des effets pyrotechniques pour mieux ensevelir la vacuité du fond. Au contraire : le film prend plaisir à fureter et à explorer toutes les pistes offertes par un script-tiroir (huis clos, fantastique, surnaturel…). Le scénario écrit par Darren Aronofsky (réalisateur de π) est extrêmement malin et ne reformule pas les figures éprouvées du genre. Pour cela, il multiplie les fausses trappes (d’où viennent les trois rescapés ?, qu’est devenu le bateau ?), traque les faux-semblants, enregistre le tohu-bohu intérieur d’hommes taraudés par la présence d’une jolie dame à bord et, accessoirement, de fantômes.

L’idée consiste à démarrer comme un film de sous-marin lambda pour basculer progressivement vers le film fantastique où l’irrationnel prend le pas sur le physique. Aux antipodes des films d’horreur actuels rongés par le condescendant second degré et englués dans le cynisme, Abîmes préfère distiller une tension oppressante pour mieux renforcer la puissance horrifique du canevas. Au gré de multiples rebondissements, le sous-marin se métamorphose en une maison hantée dans laquelle les personnages sont prisonniers d’un lieu où errent des présences maléfiques. Le fait que cela se passe pendant la Seconde Guerre mondiale est un danger de plus qui accentue une menace binaire, à la fois interne (les ectoplasmes, les manifestations surnaturelles, un disque qui se met en marche sans raison, le manque d’oxygène…) et externe (les profondeurs de la mer, les abysses, les bombardements…).