Après la nationalisation des pétroles par M. Mossadegh en 1951, avant le renversement du Shah et l’instauration de la République islamique qui amènera l’imam Khomeyni au pouvoir, l’Iran bâtit son essor économique sur les devises que lui rapporte l’exploitation de ses ressources naturelles par de puissantes firmes internationales. Si les devises ramènent suffisamment d’argent pour la modernisation du pays abîmé par de récents conflits, de trop nombreux Iraniens vivent encore dans la misère et assistent, impuissants, au pillage de leurs richesses.

La vie quotidienne des Iraniens les plus pauvres a en effet peu changé depuis Mossadegh, et les hommes doivent souvent partir à l’étranger pour trouver l’argent nécessaire à la survie de leur famille entière. Dans ce contexte, une mère tente seule d’élever ses enfants. Elle n’a d’autre choix que de ramasser, à mains nues, les agrégats de pétrole brut et de rocailles qui affleurent de la montagne. Tandis que le prêteur sur gages exige le remboursement des dettes laissées par le père du jeune Ismaïl, parti pour le Koweït, la famille est lentement poussée au désespoir, et ce jusqu’à ce que la mère commette l’irréparable.

L’usurier, le père absent, les hommes d’affaires issus des compagnies multinationales, tous sont en rapport avec le pétrole qui circule via les oléoducs dans tout Masjed Soleyman, « site historique où les frères d’Arcy ont découvert le premier gisement de pétrole au début du XX^ème siècle », des chemins de campagne aux rues du village, et jusqu’aux falaises où les enfants viennent jouer. Tous vivent de ce pétrole, les uns pauvrement tandis que les businessmen étrangers habitent de riches propriétés fleuries. Les hommes contribuent au forage des gisements koweïtiens, les femmes, quant à elles, recueillent le combustible à même le sol avant de le porter à la ville. L’argent qu’il rapporte permet de continuer à vivre dans des conditions déplorables et à envoyer les plus jeunes à l’école. Ces « enfants » du pétrole lui doivent peu en réalité, puisqu’ils lui hypothèquent leur avenir. Son exploitation - l’actualité le confirme aujourd’hui encore - a ainsi de formidables répercussions, qui dépassent largement le cadre du développement économique et industriel.

Si le film de Ebrahim Forouzesh est une œuvre remarquable, autant dans sa réalisation que dans sa représentation d’un pays laissé exsangue, on pourra regretter de le voir éviter commodément les questions politiques et religieuses de l’Iran de Muhammad Rezã Pahlavi, et désigner sans doute de manière trop univoque les responsables de la misère d’un état en permanente reconstruction - le businessman américain en négrier dépourvu de scrupules. Les Enfants du Pétrole est cependant l’un des projets les plus ambitieux du réalisateur de La Clé, en partie grâce au travail de Siamak Zomorodi comme directeur de la photographie, et trouve le talent, tout en s’adressant à un jeune public, de ne jamais occulter les réalités les plus sombres de la société iranienne.

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Titre : Les Enfants du Pétrole Titre V.O : Batcheh-Hayé Naft Réalisateur et scénariste : Ebrahim Forouzesh D'après l'oeuvre : d’Ali Salehi Acteurs : Milad Rezaei, Azar Khosravi, Milad Shadi Photographie : Siamak Zomorodi Directeur de la photographie : Bezad Ali-Abadian Produit par : Institut pour le Développement Intellectuel des Enfants et des Adolescents Distribution : Cinéma Public Films Musique de : Benhnam Sabuhi Date de sortie : 30 Avril 2003 Durée : 1h30         Année : 2001 Pays : Iran