L'antre de la folie

Augustine est un film ambitieux. En voulant parler des débuts de l'étude de la folie, Jean-Claude Monod et Jean-Christophe Valtat n'ont pas choisi la facilité. On est très loin du court-métrage à chute reposant sur un scénario de la taille d'un synopsis. La plongée en noir et blanc dans le XIXe siècle finissant flatte des neurones trop souvent laissés au repos, en particulier dans le cinéma français. Augustine questionne la science moderne en en montrant les prémices. Aujourd'hui, on s'interroge sur les OGM, sur le clonage, sur la capacité des chercheurs à jouer avec nos vies pour une quête du Graal hypothétique bien qu'insensée. Mais tous ces doutes sur le progrès médical se posaient déjà en 1875.

Augustine évoque l'apparition de la photographie dans le champ de la médecine. C'est l'époque où les médecins avaient la passion de la mesure anthropomorphique. Tout était découpé en petites lamelles, pesé au gramme près, en dépit parfois du respect de la dignité humaine. En se basant sur le personnage d'Augustine, Jean-Claude Monod et Jean-Christophe Valtat espéraient mettre en lumière tous ces thèmes passionnants. Et, parfois, les deux réalisateurs y parviennent en grande partie grâce à leur distribution. Maud Forget et surtout François Chattot, avec sa voix hallucinante, sont remarquables et portent le récit.

Cependant, les prestations de ces deux comédiens ne parviennent jamais à soutenir un film trop bancal pour être séduisant. Autant le thème est intéressant, autant la réalisation pêche d'un manque certain de virtuosité. Jean-Claude Monod et Jean-Christophe Valtat n'arrivent jamais à adapter leur mise en scène à leur propos. Résultat : Augustine n'est qu'un film plat, sans souffle, qui ennuie plus qu'il ne fascine. Et, même si l'on frôle quelque part par cette constatation le préjugé et la généralisation, cet échec tient peut-être dans le parcours des deux réalisateurs.

Jean-Claude Monod est chercheur en philosophie au CNRS et Jean-Christophe Valtat est écrivain et enseigne la littérature en université. Rares sont les cinéastes au parcours voisin qui ont réalisé des films de référence. Tout simplement parce que raconter par l'image n'est pas donné à tout le monde, et encore moins aux hommes de lettres. Littérature et cinéma ne résultent pas du même processus artistique. Les réalisateurs écrivent souvent, et plutôt bien pour certains, mais ils - du moins les meilleurs d'entre eux - possèdent un rapport physique et non intellectuel au réel.

Augustine souffre ainsi d'une trop grande réflexion, d'une trop grand érudition. Les sentiments sont comme figés dans une gangue, incapables de toucher le spectateur car privés de toute humanité. À la limite, Augustine aurait pu être un des ces docus-fiction que diffuse régulièrement Arte et où l'on aperçoit des reconstitutions historiques sur l'invention de l'imprimerie ou la découverte du vaccin contre la rage. Des programmes qu’il faut bien le dire sont quasiment irregardables dans leur totalité tant ils sont soporifiques. Dommage car le sujet de départ était passionnant.

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