Mary Reilly de Stephen Frears avec Julia Roberts et John Malkovich offre une raison d'espérer. Ce que Frears apporte au Dr Jekyll & Mr Hyde de Stevenson, c'est un regard : le regard de la servante du docteur qui synthétise à la fois celui du cinéaste et du spectateur. Cette femme fragile au passé trouble attire autant Jekyll que son double maléfique Mais Mary Reilly n'est pas qu'un simple témoin, c'est un personnage qui regarde autant qu'il est regardé, un moteur dramatique qui influence et fascine les autres. La relation duelle et introspective du roman devient un trio catalyseur de sexualité refoulée. Des différentes adaptations de l'étrange cas du Dr Jekyll & Mr Hyde, de Rouben Mamoulian à Jean Renoir, celle-ci se différencie singulièrement : nous suivons Mary Reilly or elle ne voit et ne comprend pas tout. Les éléments sur Jekyll et Hyde sont donnés au compte-gouttes, certains restant totalement obscurs pour qui n'a pas lu le roman.

Heureusement, Frears s'est bien gardé de ne réaliser qu'un essai théorique. En soignant l'ambiance glauque ainsi que les effets les plus crus, il a réussi un brillant film d'horreur véritablement effrayant. Car son Dr Jekyll est un être souffreteux, obsédé par le mal et la douleur, ses fantasmes morbides trouvant leur aboutissement dans le personnage de Hyde. Tous deux aiment Mary Reilly mais de façon assez perverse, cette ancienne enfant battue aux nombreuses cicatrices et au regard soumis les fascine. Elle-même n'est pas exempte d'une bonne dose de masochisme. L'amour trouve pourtant sa place dans cette relation des plus troubles, un amour à la fois pur et obscène.

Ainsi le film fait peur tout en prenant une dimension tragique. Comme les plus grands films d'horreur, il s'agit avant tout d'un drame humain ; ici porté par des interprètes excellents : le caméléon John Malkovich trouve un rôle idéal dans celui de Jekyll / Hyde, et Julia Roberts est bouleversante dans un emploi pour le moins risqué. Précisons que la sublime photo de Philippe Rousselot participe grandement à l'émotion générée par le film.