Autant le dire immédiatement, Zombie n’est pas un banal film d’horreur qui se contente d’aligner mollement les scènes d’action avec un ou deux effets gore pour faire passer le vilain goût d’ersatz. En réalité, le film de George Romero est rien moins qu’une oeuvre magistrale et extrêmement puissante doublée d’un film d’action bourrin, et d’une satire sociale corrosive, le tout sous une bonne couche d’hémoglobine bien gluante.

Sommairement, le film raconte l’envahissement progressif de la Terre par des zombies qui se nourrissent de chair humaine. Un noyau de résistants vont essayer de les combattre, mais ça ne sera évidemment pas chose facile… Si l’histoire paraît typique, le traitement l’est moins. Ne serait-ce que dans les personnages qui ne répondent pas aux critères archétypaux du genre, à tel point que Romero transcende cette dimension caricaturale où les personnages sont rangés dans des stéréotypes navrants. L’exemple le plus flagrant demeure les celui des deux héros du film qui eux-mêmes sont des paradoxes ambulants.

Buddy-movie avant l’heure, Zombie donnait l’occasion de réunir un duo où un Black et un Blanc mettent leurs efforts en commun pour sauver la planète. Pour l’époque, cette caractérisation des personnages est novatrice, et ce, même dans les détails les plus subtils. Par exemple, ceux qui ont toutes les qualités pour survivre sont en fait ceux qui échoueront en premier, à l’instar du coéquipier blanc a priori infaillible qui bute sans vergogne et semble se sortir sans problème de toutes les situations. Le Black, lui, est finement décrit : même s’il ne meurt pas dans la fiction, il n’arrive pas à masquer ses sentiments (ses larmes au début) ni à tirer plus vite que son ombre (il sera épaulé par son coéquipier). Le film n’hésite alors pas à souligner les faiblesses de chacun.