Evénement cinématographique français et animé de la rentrée, Corto Maltese, héros culte de papier crée en 1967 par Hugo Pratt prend enfin naissance au cinéma sous la direction de Pascal Morelli, un fan de la première heure. " Comme beaucoup de garçons de ma génération, j'ai découvert Corto Maltese vers 12 ans dans Pif Gadget. Au départ, je n'aimais pas mais je n'avais bien entendu jamais essayé de le lire.(...) Pratt m'avait entrouvert la porte sur un monde confus, parfois illogique et contradictoire mais fascinant : le monde des adultes. "

Un pari difficile pour le réalisateur que d’adapter le monde obscur et complexe de Corto Maltese en long métrage. L’adaptation écrite par le scénariste Thierry Thomas se revendique comme très proche de l’esprit d’Hugo Pratt, mais jusqu’à quel point ? Dans le domaine de l’adaptation des bandes dessinées au cinéma, avec Corto Maltese comme avec les adaptations de bande dessinées récentes comme Jack Palmer, Bécassine ou Agrippine, se pose le problème de la fidélité à l’auteur de l’œuvre originale.

A l’heure où va s’animer sur nos écrans l’un des héros les plus mythiques de la BD et où les héros de tout poil envahissent les écrans, petits et grands, la grande question de la fidélité sacrée resurgit vivement : doit-on rester fidèle à l’esprit, à la lettre ou à l’image ? Une question qui fait toujours grincer des dents. Car dans les faits, chaque bande dessinée est appelée à connaître une logique d’adaptation différente. Un équilibre difficile à trouver pour un exercice périlleux.

A propos de cette fidélité à l’œuvre originale, Corto Maltese détient une position particulière par son univers complexe, la difficulté même de son contenu et des objectifs déroutants de son personnage. Cette œuvre si singulière appelle t-elle alors à une fidélité stricte ? Pour tenter de mieux saisir les enjeux et les difficultés de cette adaptation, revenons à la source originelle et pénétrons dans le monde légendaire de Corto Maltese. Avant l’image était le dessin…