Objectif Cinéma : Qu’est ce qui vous mené au décor de cinéma ?

At Hoang : J’ai démarré dans les années 1970 grâce à ma sœur aînée, Thi-loan, devenue depuis une grande chef maquilleuse du cinéma français. Elle m’a emmené sur le plateau d’une série télé, j’étais sans travail, et la production m’a embauché comme homme à tout faire.

La télévision de l’époque fabriquait beaucoup de feuilletons, Vidocq, Arsène Lupin, des variétés, etc, et j’y suis resté en passant ensuite au décor, stagiaire puis assistant. J’aurais aimé entrer au département décor de l’ORTF, mais après son éclatement et la création de la SFP, le recrutement se faisait sur concours et je n’avais aucune formation, aucun diplôme.

Quant au cinéma, j’allais frapper aux portes des studios, à Epinay ou à Boulogne, mais sans résultat. La TV et le cinéma étaient alors complètement cloisonnés.

Objectif Cinéma : Avant d’être chef décorateur, vous avez été peintre puis chef-peintre au sein des équipes décoration.

At Hoang : Je dessinais un peu, sans plus. J’ai beaucoup travaillé tout seul, avec l’aide d’amis artistes peintres qui m’ont appris la peinture, comment regarder et analyser un tableau, comprendre la couleur.

Je cherchais avant tout gagner ma vie. Je ne pouvais entrer dans le décor que par la petite porte, par un travail d’exécution et j’ai été peintre de base pendant quelques années, en faisant de la barbouille, des enduits…

Entre temps, j’avais appris à faire des reproductions et peignais pour des clients privés : des toiles, des fresques dans des appartements. Et petit à petit, j’ai fait des fresques hyperréalistes et des matte-paintings (1) pour le cinéma.

Les mattes étaient très utilisés, surtout dans la publicité. Aujourd’hui, ils sont scannés et intégrés en numérique, mais à l’époque, on les faisait « en direct », c’est-à-dire à la prise de vue. Le dernier que j’ai peint ainsi était une tour Eiffel pour Camille Claudel, dans une scène où la caméra panote vers le haut et découvre les toits de Paris. J’ai toujours aimé les mattes en direct. J’ai essayé d’en faire encore sur Astérix, ça n’a pas été possible, entre autres à cause du vent. Ils ont été fait en post-production, comme le plan en plongée sur le port dans L’amant, ou le fort qui explose dans 7 ans au Tibet.