Philosophe de formation, Emmanuel Bourdieu s’est d’abord consacré à l’écriture scénaristique et théâtrale avant de passer à la mise en scène. Parmi ses collaborations les plus marquantes, on peut citer celle avec Arnaud Desplechin : Comment je me suis disputé (ma vie sexuelle…), Esther Kahn et Léo, en jouant « Dans la compagnie des hommes ». Il a également travaillé sur les scénarios de Place Vendôme, de Nicole Garcia, Résistance, de Eric Rochant et Il est plus facile pour un chameau..., de Valeria Bruni Tédeschi.

Côté théâtre, il a écrit et publié plusieurs pièces, dont Tout mon possible et Je crois ?, mises en scène par Denis Podalydès. Sa dernière pièce, Parce qu’il était comme ça (mis en scène et interprété par Maurice Bénichou), est en préparation. Emmanuel Bourdieu a également réalisé plusieurs courts-métrages : Venise (1996), Les trois théâtres (2001) ainsi que La vie comme elle est (2002). En 2001 sort Candidature, un moyen métrage qui a obtenu le prix Jean Vigo 2001.

Son premier long-métrage, Vert Paradis, évoque le retour de Lucas, enfant du Béarn devenu sociologue, dans le village de sa jeunesse. Il y retrouve deux amis perdus de vue, Isabelle et Simon. Apprenant leur mariage raté, Lucas se met en tête de les réunir. Mais c’est de lui qu’Isabelle est à présent amoureuse et Lucas, en entrant dans la vaine recherche du temps perdu, est peut-être sur le point de passer à côté de sa vie.