Les Editions Montparnasse présentent, dans le cadre de leur Collection Diamant, Gunga Din, un classique R.K.O. du film d’aventure signé George Stevens (Sur les ailes de la danse, L’homme des vallées perdues, etc.) et tiré de Three Soldiers, un poème de Rudyard Kipling.

Gunga Din est une super production d’avant-guerre qui triompha au box office. Elle réunit un trio de choc : le désinvolte Cary Grant, le séducteur Douglas Fairbanks Jr. et le truculent Victor McLaglen. Ils interprètent trois sergents de l’armée britannique, toujours prêts à la bagarre et aux pitreries. Mais le véritable héros n’est autre que Gunga Din, un porteur d’eau (une belle composition de Sam Jaffé) qui rêve de devenir lui aussi soldat. Il restera fidèle jusqu’au bout à nos trois compères et sauvera même son régiment d’une embuscade des Thugs, une secte religieuse dévouée à Khali, la déesse de la mort.

La version française du film mérite que l’on s’y attarde. C’est un doublage d’avant-guerre. Le premier visa de censure de la version doublée fut délivré en juillet 1939. Nous retrouvons sur Cary Grant, l’incomparable Jean Davy (1911-2001) qui le doublera bien des fois par la suite (Opération Jupons, La main au collet, etc.). Il a aussi prêté sa voix à d’autres grands acteurs (voir interview).

Marcel Raine (décédé en 1956) fait une très bonne composition sur Victor McLaglen qu’il a aussi doublé dans La Charge héroïque. On lui doit les voix de grands seconds rôles : Lionel Atwill dans Capitaine Blood, Stanley Andrews dans Le Dernier des Fédérés, James R. Justice dans Moby Dick, etc.

Douglas Fairbanks Jr. a la voix métallique de Marc Valbel (1907-1960), qui a également fait beaucoup de doublages. Il a prêté sa voix et son phrasé distingué à Basil Rathbone dans Les Aventures de Robin des Bois, John Wayne dans La Chevauchée fantastique, Orson Welles dans Jane Eyre, Robert Taylor dans Les Aventuriers du Kilimandjaro, etc.

Comme cela se produit parfois, le directeur artistique du doublage, qui est souvent comédien lui-même, s’attribue un petit rôle dans le film. Ici, c’est André Norevo qui prête sa voix à Sam Jaffé, alias Gunga Din. Il fit essentiellement du doublage avant la Seconde guerre puisqu’il a notamment doublé Errol Flynn dans Capitaine Blood (1935). Dans Gunga Din, son rôle est court mais délicat puisqu’il doit composer un accent supposé des Indes. La version originale est pour cela un peu plus crédible.

Le comédien Raymond Rognoni (1892 - 1965) prête sa voix au Gourou.  Il apporte au chef spirituel des Thugs un accent parisien pas très couleur locale mais son jeu est tout à fait crédible dans les scènes dramatiques.