Le genre du polar avec NYPD Blue et Les Experts (CSI), la série la plus regardée aux Etats-Unis, a aussi contribué à rehausser la qualité de ce genre. 24 Heures a engendré un véritable cataclysme chez les téléspectateurs du monde entier et est apparu comme un phénomène de société. La France d’habitude plus réservée n’y a pas échappé : ainsi, sur Canal+, la déprogrammation d’un épisode en deuxième partie de soirée a entraîné un véritable scandale de la part des abonnés. Le 1^er épisode commence à minuit, le dernier s’achève 24 heures plus tard. Kiefer Sutherland y interprète un agent de la CAT qui ne recule devant rien pour tenter de déjouer un attentat organisé par un groupe terroriste contre le sénateur, candidat aux élections présidentielles américaines, Palmer. Cette série surprenante repose sur le format du serial, série à suivre d'épisode en épisode ou manquer un épisode devient un obstacle à la compréhension de la narration. La construction du récit en temps réel, concept qui aurait pu n’impliquer qu’une unicité de regard, entraîne une narration discontinue avec des recours fréquents au split-screen permettant d’exposer la simultanéité de l’action et de fractionner l’intrigue autour de tous les protagonistes.

Le succès de 24 heures est dû à son originalité esthétique ainsi qu’aux multiples rebondissements scénaristiques, qui tiennent le spectateur en haleine, jusque dans les dernières scènes, où la surprise est totale. La deuxième saison, tout en conservant ce qui a fait sa réussite, s’est enrichie d’une dimension politique avec une plongée dans les arcanes de la présidence.

Dans Alias, Sydney Bristow, en plus d’être une étudiante, est également un agent secret d'une branche de la CIA, le SD-6. Tout bascule lorsqu'elle révèle la vérité à son petit ami, en brisant la règle du silence elle provoque sa mort. Son père, Jack Bristow, réapparaît et lui apprend qu’il fait également partie du SD-6 qui n'est en rien une division de la CIA. Sydney prend conscience qu’elle travaille pour l'ennemi qu'elle pensait combattre et se tourne vers la CIA. Elle est placée, comme agent double, sous l'autorité de l'agent Michael Vaughn et devra poursuivre ses missions pour le SD-6 tout en leur rendant des compte.

Cette série d’espionnage aux réminiscences James Bondiennes est constituée de scènes d’actions efficaces. Dans Alias, comme chez Cronenberg, où le corps humain est filmé autant de l’extérieur que de l’intérieur, Jennifer Garner réapparaît toujours déguisée pour mener à bien ses missions aux quatre coins du monde. Ses aventures se concluent souvent par un cliffhanger, une scène finale où l'héroïne est toujours dans une situation des plus critiques, dont le dénouement est révélé dans l'aventure suivante. Alias est un peu un double de 24 heures, non pas dans son esthétique mais plutôt dans son parti pris d’échafauder une intrigue hantée par la paranoïa.


LES COMEDIES

Les sit-com ont permis aux séries d’acquérir une véritable assise populaire et critique. Les sit-com : contraction de l'expression anglaise Situation Comedy, est une série de divertissement enregistrée en public, où l’on entend  les rires, d'un format de 22 minutes par épisode. Chaque épisode suit le principe du stand-alone, les acteurs doivent faire face à une ou plusieurs situations dans le cadre de l'épisode.

Seinfeld, diffusé sur  NBC, une chaîne hertzienne, a été un laboratoire de la sit-com outre Atlantique. Jerry Seinfeld, un comédien new-yorkais, est le héros de son propre show qui repose sur ses agissements au quotidien et ceux de ses amis : George, un loser chauve au chômage, Elaine, à la recherche du parfait amour et Kramer, un hurluberlu pique-assiette. Ce show, qui « ne parle de rien », mêle les protagonistes à des événements rocambolesques aboutissant à des situations hilarantes. Dans l’ultime épisode, après un procès où toutes les personnes qu’ils ont raillées témoignent contre eux, ils finissent en prison. Cette chronique de la vie de Jerry Seinfeld a duré près d’une décennie et reste une référence en matière de comique, elle est citée comme source d’inspiration pour de nombreux humoristes.