Depuis le début de l’année 2003, les quartiers bourgeois de Rio de Janeiro (zona sul ) ont connu plusieurs vagues d’intimidation de la part des trafiquants de drogue. À chacune d’elles, les commerçants ont été conviés à fermer boutique sous peine de mort. Celui qui commande ces actions n’est autre que le chef du trafic de drogue de Rio de Janeiro , détenu à la prison de Bangu depuis plusieurs années. Protégé par certains politiques et hommes de loi, personne n’envisage sa mort, qui entraînerait immédiatement une guerilla urbaine que la police souhaite éviter à tout prix (voir sur ce sujet le documentaire Nouvelles d’une guerre particulière de João Moreira Salles).

Petits ou grands truands, ils se justifient et Carandiru malheureusement embellit de manière excessive leur personnalité. Les longs travellings qui visitent les cellules, les couloirs et la cour, ainsi que la beauté des images de Carvalho, provoquent un sentiment de gêne. À vouloir trop bien faire, à rendre chaque image belle, Babenco tombe dans le piège du « beau film aux belles couleurs » sans point de vue affirmé.

À Cannes, à l’opposé des journaux brésiliens, la critique a été très dure envers le film. Le réalisateur Arnaldo Jabor , notamment, dans un article du quotidien O Estado de São Paulo repris par Le Courrier International dans un spécial Cannes 2003, met l’accent sur la prise de conscience de la misère brésilienne dans son ensemble, tant sur le plan économique que culturel que provoque ce film comme c’était le cas de Cidade de Deus et Onibus 174. Il n’est pas mauvais de rappeler que les cinéastes brésiliens n’ont pas attendu le XXIe siècle pour mettre en avant les difficultés de leur pays ; quelques noms : Humberto Mauro, Glauber Rocha, Nelson Pereira dos Santos. Carandiru n’a rien d’un film engagé, et les belles phrases d’Arnaldo Jabor sont empreintes d’une démagogie d’un autre temps, celui de la didacture.

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Titre : Carandiru Réalisateur : Hector Babenco Scénaristes : Victor Navas, Fernando Bonassi, Hector Babenco D'après l'oeuvre de Drauzio Varella Acteurs : Luiz Carlos Vasconcelos, Milton Gonçalves, Ivan de Almeida, Ailton Graça, Caio Blat Compositeur : André Abujamra Directeur de la photographie : Walter Carvalho Chef décorateur : Clovis Bueno Producteur délégué : Caio Gullane Coproducteur : Flávio R. Tambellini, Fabiano Gullane Producteur associé : Daniel Filho Producteur : Hector Babenco Production : Columbia Pictures do Brasil, HB Filmes Distribution : Columbia TriStar Films Date de sortie : Prochainement Durée : 2h 26mn Pays : Brésil Année : 2003