Partant du schéma scénaristique désormais classique de l’érudit pris d’affection pour l’un de ses élèves en difficulté ( et ses variantes A la rencontre de Forrester, Will Hunting ou autres…), The United States of Leland se distingue dès le départ par l’angle qu’il choisit, le professeur étant cette fois celui qui apprendra de l’élève, et non le contraire.

En effet, en lieu et place de l’initiation du jeune homme, c’est celle d’un écrivain qui nous est proposée, Pearl Madison réussissant à écrire son roman grâce à ses discussions avec Leland.

Quant au meurtre abominable et impardonnable du jeune handicapé mental, point de départ du film, il ne sera, contre l’attente du spectateur et des acteurs du drame, jamais expliqué.

Ce récit écrit à la première personne, mené par la voix off de Leland, est en effet bien plus un voyage dans l’univers mental d’un adolescent livré à lui même, abandonné par son père tout puissant, que le récit rétrospectif d’un meurtrier, jusqu’à une éventuelle absolution.

Oscillant entre les différents points de vue : Leland, sa petite amie et sœur de la victime, les pères, les mères, etc… Matthew Ryan Hoge s’acharne à ne montrer que le spectacle de la souffrance engendrée par le geste inexplicable, et non ses racines.

Paradoxalement à la violence des évènements, la mise en scène fluide et surtout l’esthétique visuelle contribuent à en distancier un peu plus le spectateur qui se laisse bercer par la voix off et l’image cotonneuse (un filtre spécial a été utilisé), jusqu’à ne plus rien ressentir.

Désincarné, spirituel, construit en vase clos (le film commence et finit dans le sang), The United States of Leland, malgré son sujet aux résonances bien réelles, la violence de la jeunesse américaine, semble complètement déconnecté de la réalité et laisse l’impression étrange d’une rencontre qui n’a pas eu lieu. 

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Titre :The United States of Leland Réalisation et scénario : Matthew Ryan Hoge Acteurs : Don Cheadle, Ryan Gosling, Chris Klein, Jena malone, lena Olin, kevin Spacey, Michelle Williams et Martin Donovan. Photographie : James Glennon Décors : Edward T. McAvoy. Montage : Jeff Betancourt Production : Kevin Spacey et Bernie Morris, Jonah Smith et Palmer West Pour : Tigger Street Productions, Thousand Words Producteurs exécutifs : Mark Damon, Sammy Lee, Stewart Hill Durée : 1h 48mn   Pays : USA Année : 2003