Divisé en deux parties distinctes, le film se présente au départ de manière déconstruite, fragmentée, à l’image des pièces mélangées du casse-tête. Puis, sous l’influence du voyage de la seconde partie, il tend vers une construction plus nette, une forme pleine, au sens de la plénitude. Cette structure sophistiquée s’explique par la volonté du cinéaste de figurer l’impact intempestif du temps et du souvenir. Nishi est un ex-policier qui vit dans la douleur du passé à cause de la mort de sa petite fille et d’un de ses collègues, tué au cours d’une interpellation. Ce traumatisme, Kitano l’exprime à travers un conflit narratif entre différentes temporalités (passé et présent) qu’il est difficile de démêler tout au long de la première partie. En bouleversant la chronologie des événements, en désorientant les actions à partir de la scène primitive de l’arrestation manquée, il traduit une conscience meurtrie, jamais en paix, celle de Nishi et de son ami et coéquipier, Horibe, paralysé depuis une opération qui a également mal tournée. Grâce à un montage différé que l’on pourrait appeler aussi « rime à distance », il fait se correspondre en écho différentes actions ou émotions appartenant à chacun d’eux et qui évoquent à chaque fois l’accablement du souvenir. Tout événement relatif au présent supposé de l’action est systématiquement perturbé par les effets diffus de la mémoire.

Dans sa deuxième partie, en revanche, Hana-bi s’ouvre sur une certaine linéarité narrative en phase avec le thème du voyage, celui que décide d’effectuer Nishi pour le bien de sa femme victime d’une maladie incurable. Dès lors, le film va se transformer en récit initiatique au sein d’une forme plus contemplative, à la mesure d’un cheminement géographique et mental. Ce que Nishi et sa femme tentent de retrouver le long des routes est en définitive la magie et la douceur de l’état d’enfance, à travers des jeux ou des poses méditatives, comme une façon de rejoindre l’enfant perdu à la lumière d’un cycle accompli (c’est le sens de la dernière séquence sur la plage, avec la petite fille qui joue au cerf-volant). Parallèlement à ce premier voyage, se déroule celui qu’Horibe, paralysé à vie, a décidé d’entreprendre sur le territoire de l’inspiration artistique. Après son accident, il a choisi d’occuper son temps à la peinture et au dessin. A travers ce personnage, Kitano place son film sous l’influence de l’art et rejoint en l’occurrence la grande tradition philosophique orientale qui s’appuie sur la recherche de la plénitude et de l’harmonie entre l’artiste et le monde, lorsque la réalité seule donne matière à la création et entraîne la fusion avec la nature. Dans Hana-bi, le monde est une harmonie en soi qu’il s’agit de projeter sur une toile (un écran de cinéma ou du papier) selon une construction unifiante de la pensée. Cela implique un respect absolu du cosmos qui structure la vision. Dans cette partie du film entièrement dévolue à la contemplation et à la sensation pure, les personnages se fondent dans l’espace, se complètent perpétuellement grâce à un montage parallèle de causalité poétique, et ne font plus qu’un, soudés par la prééminence de la mort et du suicide. Chez eux, la certitude de la mort prochaine n’est pas pensée en termes excessivement tragiques. Comme le reste, elle fait partie intégrante de l’expérience humaine, elle est même un art de vivre. Chacun l’accepte avec un stoïcisme très représentatif de la culture orientale. Elle permet de ressentir le monde dans un au-delà des formes sensibles. A la fin du film, le ciel et la mer, ultime tableau monochrome, absorbent définitivement l’âme de Nishi et sa femme pour quelques secondes de silence éternel avant que les rumeurs du monde terrestre ne recouvrent de nouveau l’écran.

A la fois film de genre décanté et épiphanie mélancolique, Hana-bi est une invitation à la rêverie et aux émotions universelles.

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2003 Zatoichi avec Takeshi Kitano, Tadanobu Asano  2002 Dolls avec Hidetoshi Nishijima, Miho Kanno  2000 Aniki, mon frere / Brother avec Takeshi Kitano, Omar Epps  1999 L’Eté de Kikujiro / Kikujiro avec Y. Sekiguchi, K. Kishimoto  1997 Hana-Bi 1996 Kids Return avec Masanobu Ando, Ken Kaneko  1995 Getting any ? 1993 Sonatine, mélodie mortelle avec Takeshi Kitano, Aya Kokumai  1991 A Scene at the Sea avec Kuroudo Maki, Hiroko Oshima 1990 Jugatsu 1989 Violent Cop / Sono Otoko Kyobo ni Tsuki avec T. Kitano, S. Sano