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A force de travailler comme
cascadeur, il finit par doubler des acteurs de premier rôle,
et il fut notamment la doublure de Kirk Douglas dans toutes
les séquences de combats de gladiateurs de Spartacus,
réalisé en 1960 par Stanley Kubrick, grâce
à sa connaissance du maniement des glaives. Il acquit
au fil des ans une expérience enviable aux côtés
d’acteurs renommés, comme Marlon Brando (The wild
one – L’équipée sauvage de Laslo Benedek),
John Wayne (Rooster Cogburn de Milar ou Les cowboys
de Mark Rydell), Paul Newman (Pocket Money de Stuart
Rosenberg), Clint Eastwood (The Outlaw Josey Wales – Josey
Wales hors-la-loi ), Burt Lancaster, etc. Comme tout
cascadeur, on lui donnait parfois une ou deux répliques
à jouer mais ce n’est qu’en 1977 qu’il obtint son premier
véritable rôle à part entière dans
Comes a horseman – Le souffle de la tempête,
film mis en scène par Alan Pakula, interprété
également par Jane Fonda et Jason Robards, et pour
lequel il obtint une nomination aux Oscars dans la catégorie
des acteurs de second rôle (une grande tradition aux
Etats-Unis, qui contribue souvent à enrichir les castings
et à donner une épaisseur certaine aux personnages
d’arrière-plan).
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Cette première
consécration (et le fait que le sol commençait
à devenir trop dur à son goût) l’incita
à raccrocher sa tenue de cascadeur et à enchaîner
les apparitions dans de nombreux films, parmi lesquels on
peut mentionner The Natural – Le Meilleur de Barry
Levinson, Havana de Sydney Pollack, The two Jakes
de Jack Nicholson, Misery de Rob Reiner où
il campait un savoureux shérif d’une petite bourgade
américaine, ou encore Un autre homme, une autre
femme qu’il joua sous la direction de Claude Lelouch.
Comme son personnage de The Straight Story qui traversait
les Etats-Unis, la carrière de Richard Farnsworth traverse
l’histoire du cinéma américain : il en
était la mémoire et représentait le symbole
même du rêve américain, acteur parti de
rien et qui gravit un à un les échelons pour
passer du rôle de figurant cascadeur à celui
d’interprète principal d’un film réalisé
par un des plus grands metteurs en scène actuels. The
world is really wild at heart and weird on top…
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1999 Une histoire vraie de D. Lynch
avec H. Dean Stanton, S. Spacek
1994 Lassie de
Petrie
1993 Guet-apens
de R. Donaldson avec A. Baldwin, J. Woods, K.
Basinger
1992 Highway to Hell
de De Jong
1990 Two Jakes
de J. Nicholson avec J. Nicholson, H. Keitel,
M. Tilly
1990 Havana de
Sydney Pollack
1990 Misery de
Rob Reiner avec James Caan, Kathy Bates, Lauren
Bacall
1988 Good Ole Boy
: A Delta Boyhood de Robertson
1985 Sylvester, l'indomptable
de Hunter
1985 Space Rage
de Palmisano
1985 Into the Night
/ Série noire pour nuit blanche de
Landis
1984 Rhinestone /
New York cowboy de Clark
1984 The Natural
/ Le meilleur de Levinson
1983 Independence
Day de Mandel
1982 Ruckus de
Kleven
1982 The Grey Fox
de Borsos
1981 The Legend of
the Lone Ranger de Fraker
1980 Resurrection
de Petrie
1979 Tom Horn, le
hors-la-loi de Wiard
1978 Comes A Horseman
/ Le souffle de la tempête de Pakula
1977 Un autre homme,
une autre chance de Claude Lelouch
1976 La duchesse
et le truand de Frank
1976 Josey Wales
hors la loi de Clint Eastwood
1975 Rooster Cogburn
/ Une bible et un fusil de Millar
1973 Ulzana's Raid
/ Fureur apache de Aldrich
1972 Juge et hors
la loi de Huston
1972 Ulzana's Raid
/ Fureur apache d’Aldrich
1972 The Cowboys
de Rydell
1970 Monte Walsh
de Fraker
1966 Duel at Diablo
/ La bataille de la vallée du diable
de Nelson
1966 Texas Across
the River / Texas nous voilà de Gordon
1963 The Jolly Genie
de Barry
1960 Spartacus
de Kubrick & Mann avec K. Douglas, J. Simmons,
J. Gavin
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