1942 - 1965 : Les premiers émois

D’origine Sicilienne, Martin Scorsese est né un 17 novembre 1942 à Flushing (New York), fils de Charles et Catherine (qu’il fera apparaître dans beaucoup de ses films). " Quand j’étais enfant, je rêvais de devenir peintre ; je me suis mis à dessiner. Mais j’adorais aussi les films et, comme j’avais de l’asthme, on m’emmenait souvent au cinéma car on ne savait pas trop quoi faire de moi. Ce qui me fascinait, c’était la taille de l’image sur l’écran… " (Scorsese par Scorsese, Ed. Cahiers du Cinéma, 1990. p.17).

Mais le quartier de Little Italy était aussi un spectacle de taille pour le petit Marty, heureux d’y vivre et d’observer ces mêmes gangsters dont il parlera dans ses films d’adultes. " Dans mon quartier (…) les grands pontes du crime organisé enlevaient leur chapeau et parlaient correctement aux curés ; ils faisaient souvent bénir leur voiture et leurs animaux domestiques. Peut-être que ça a influencé ma décision, quand j’avais 8 ou 9 ans, de devenir prêtre. En fait, ça a duré jusqu’à l’époque où j’ai fait mon premier film. " (Ibid.p.24/25) Mais Martin est renvoyé de l’école de séminaristes, et s’inscrira en cinéma à la New York University - malgré son niveau plus que modeste à l’époque.

Il étudie en cinéma de 1960 à 1965 et découvre les films européens. " Pour moi, les deux premières minutes de Jules et Jim ont représenté un summum de libération (…) Resnais aussi (…) Hiroshima mon amour et L’année dernière à Marienbad (…) une libération totale… " (Ibid.p.29) La lenteur d’Antonioni et les mouvements de caméra de Fellini impressionnent tout autant le jeune Scorsese. Mais ce dernier, pourtant, ne décriera jamais l’impact sur lui des films de John Wayne et de Nicholas Ray à une époque où ceux-là même n’étaient pas pris au sérieux. Après trois courts-métrages fort réussis (et plusieurs prix), Scorsese doit affronter la vie active.


1965 – 1985 : Un jeune cinéaste talentueux mais torturé

En 1965, Scorsese épouse Laraine Brennan (avec qui il a une fille, Catherine), mais le mariage bat de l’aile et Martin n’a pas un sou. Dépressif, il réussit à tourner The Big Shave (1967) en réaction contre la guerre du Vietnam et termine son premier long-métrage Who’s that knocking at my door ? (avec, déjà, un juif polonais du nom de Harvey Keitel). Mais le succès n’est pas immédiat, Scorsese gagne sa vie comme monteur et comme enseignant à la New York University (Oliver Stone et Spike Lee, alors inconnus, seront ses élèves).

Débute alors une période où Scorsese se lie à Francis Coppola, George Lucas et Steven Spielberg. De Palma quant à lui est depuis longtemps un ami intime de Scorsese. " Les gens de notre génération semblaient plus cinéphiles que nos prédécesseurs qui venaient généralement de milieux plus éclectiques - de la littérature, du théâtre ou de la télé en direct. " C’est aussi l’époque où Roger Corman commande à Scorsese Boxcar Bertha (1971) qui remporte un certain succès, même si John Cassavetes met à juste raison en garde son ami Scorsese de ne pas tomber dans le cinéma commercial.