On choisit ses copains mais rarement sa famille, disait le chanteur. Dans le cas de Sofia Coppola, la rengaine tombe plutôt bien. Fille de Francis Ford, petite fille de Carmine, cousine de Nicolas Cage, la petite Sofia naît à New York en 1971. L'année suivante, première expérience cinématographique : d'aucuns diront qu'elle est assez anecdotique puisqu'elle joue le rôle du bébé baptisé dans le premier volet du Parrain, réalisation de papa, mais un début est un début, et en l'occurrence, il compte... Rebelote deux ans plus tard puisqu'elle fait figurante dans Le Parrain II, jouant le rôle d'une immigrée italienne. Et ainsi de suite pour plusieurs réalisations paternelles dans lesquels Sofia tiendra des rôles mineurs, souvent créditée sous le sobriquet de « Domino » (The Outsiders, The Cotton Club ,Rumble Fish).

C'est en 1990 que la carrière de Sofia prendra un premier tournant. Le chantier du Parrain III est lancé et une jeune fille doit interpréter la fille de Michael Corleone (Al Pacino). Winona Rider refuse le rôle (à cause d'une grippe !), qui est finalement confié à Sofia. Dans un film supervisé par la famille Coppola (en plus de Francis Ford réalisateur-producteur-scénariste, Carmine signe la bande son) Sofia est vivement critiquée pour ses piètres qualités d'actrice, et le « pistonnage » évident pour obtenir le rôle agace les observateurs. Elle s'éloigne donc du cinéma un temps pour se consacrer à ses études d'Arts Plastiques au California Institute of the Arts. Styliste et photographe renommée en Californie, elle assiste Karl Lagerfeld et perce dans le monde de la photographie de mode. Elle revient au cinéma à la fin des années 90 en réalisant un premier court-métrage (Lick the stars) puis en se lançant dans un projet qui marquera son époque : The Virgin Suicides.